为了便于海关及其他相关方面对在国际间流通的集装箱进行监督和管理，国际标准化组织拟定了二手集装箱标志方案。每一个集装箱均须在规定的位置上明显地涂刷以下永久性标志：
第一组标记：箱主代码、顺序号和核对数：
箱主代码（Owner Code）：表示集装箱所有人的代码。用4位拉丁字母表示；前3位由箱主自己规定，并向国际集装箱局登记；第4位字母为U，表示海运集装箱代号。如" COSU"表示此集装箱为中国远洋运输公司所有。国际流通中使用的集装箱箱主代码应向国际集装箱司登记，登记时不得与登记在先的箱主有重复。顺序号：为集装箱编号，用6位阿拉伯数字表示，如有效数字不足6位时，则在数字前用“0”补足6位。核对数：用于计算机核对箱主代码与顺序号记录的正确性。核对号一般位于顺序号之后，用1位阿拉伯数字表示，并加方框以醒目。
集装箱箱体上的这11位编号，即为箱号。